鋼材的銹蝕：指其表面與周圍介質發生化學作用或電化學作用而遭到破壞。
鋼材銹蝕不僅使截面積減小，性能降低甚至報廢，而且因產生銹坑，可造成應力集中，加速結構破壞。尤其在沖擊荷載、循環交變荷載作用下，將產生銹蝕疲勞現象，使鋼材的疲勞強度大為降低，甚至出現脆性斷裂。
根據銹蝕作用機理，鋼材的銹蝕可分為化學銹蝕和電化學銹蝕兩種。
1、化學銹蝕：化學銹蝕：指鋼材直接與周圍介質發生化學反應而產生的銹蝕。
這種銹蝕多數是氧化作用，使鋼材表面形成疏松的氧化物。在常溫下，鋼材表面形成一薄層氧化保護膜FeO，可以起一定的防止鋼材銹蝕的作用，故在干燥環境中，鋼材銹蝕進展緩慢。但在溫度或濕度較高的環境中，化學銹蝕進展加快。
2、電化學銹蝕：電化學銹蝕：指鋼材與電解質溶液接觸，形成微電池而產生的銹蝕。
潮濕環境中鋼材表面會被一層電解質水膜所覆蓋，而鋼材本身含有鐵、碳等多種成分，由于這些成分的電極電位不同，形成許多微電池。在陽極區，鐵被氧化成為Fe2+離子進入水膜；在陰極區，溶于水膜中的氧被還原為OH-離子。隨后兩者結合生成不溶于水的Fe(OH)2，并進一步氧化成為疏松易剝落的紅棕色鐵銹Fe(OH)3.電化學銹蝕是鋼材銹蝕的最主要形式。
影響鋼材銹蝕的主要因素：有環境中的濕度、氧，介質中的酸、堿、鹽；鋼材的化學成分及表面狀況等。一些鹵素離子，特別是氯離子能破壞保護膜，促進銹蝕反應，使銹蝕迅速發展。